ในวันปีใหม่ 1985 สายการบินอีสเทิร์นแอร์ไลน์เที่ยวบิน 980 กำลังเตรียมการที่ดีในสนามบินเอลอัลโตเมื่อกระแทกเข้ากับด้านข้างของภูเขาอิลลิมานิฆ่าผู้โดยสารทั้งหมด 29 คนบนเครื่องบิน หลายคนพยายามที่จะกู้คืนกล่องดำของเครื่องบินเดินทางไม่ประสบความสำเร็จ กว่า 30 ปีต่อมานักท่องเที่ยวชาวอเมริกันสองคนพยายามที่จะประสบความสำเร็จเมื่อคนอื่นล้มเหลวเกือบหมดสิ้นไปหนึ่งในความลึกลับการบินที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของศตวรรษที่ 20
เมื่อได้ยินข่าวเกี่ยวกับอุบัติเหตุร้ายแรงเจ้าหน้าที่ชาวโบลิเวียส่งหน่วยกู้ภัยทันทีซึ่งถูกหิมะตกหนักหิมะถล่มและหิมะถล่ม คนแรกที่ไปถึงที่นั่นเป็นคู่หูของนักไต่เขาท้องถิ่นที่อุทิศตนสองเดือนหลังจากการชน แต่พวกเขาไม่พบอะไรมากไปกว่าขยะและกระเป๋าเดินทาง มีการสำรวจอีกสี่ครั้งตั้งแต่ปรับขนาด Illimani ในการค้นหาคำตอบแต่ละคนไม่สามารถกู้เบาะแสที่สำคัญที่สุดในการแก้ปริศนา - เครื่องบันทึกการบินกล่องดำ
เครื่องบินที่คล้ายกันจากสายการบินตะวันออก© Richard Silagi / wikipedia
ในปี 2559 เพื่อนสองคนจากบอสตันอ่านเกี่ยวกับความลึกลับการบินที่ยังไม่ได้แก้ใน Wikipedia และตัดสินใจที่จะยิงมันเอง Dan Futrell ทหารผ่านศึกชาวอิรักและ Isaac Stoner ผู้จบการศึกษาจาก Harvard ทำงานด้านชีวเคมีทำการออกกำลังกายเป็นเวลาห้าเดือนและปรับตัวให้ชินกับสภาพอากาศก่อนบินเข้าสู่ลาปาซด้วยเงินออมเพียงไม่กี่พันดอลลาร์
เต็นท์พิเศษสำหรับการปรับตัวให้ชินกับสภาพอากาศ© Isaac Stoner
เมื่อมาถึงลาปาซพวกเขาพบกับเพื่อนเก่าแก่และนักข่าวปีเตอร์ฟริก - ไรท์ซึ่งจะบันทึกการผจญภัย กลุ่มใช้เวลาสองสามวันในการทำความคุ้นเคยกับความสูงของเมืองในขณะที่ประสานงานด้านโลจิสติกส์การปีนเขากับโรเบิร์ตโรช (Rauch) นักปีนเขาชาวเยอรมัน หลังจากการเตรียมการในนาทีสุดท้ายพวกเขาเดินทางไปด้วยกันใน Landcruiser ที่เป็นจังหวะเพื่อขับรถให้ใกล้กับบริเวณค้นหามากที่สุด แยกตัวประกอบด้วยแรงโน้มถ่วงและธารน้ำแข็งที่ค่อยๆถอยออกไปพวกเขาเล็งจุดหนึ่งที่ระยะทางสั้น ๆ ประมาณ 1.6 กิโลเมตรจากจุดที่เกิดการชน
ไม่ใช่เรื่องง่ายสำหรับชาวอเมริกัน อากาศบนภูเขาที่บางเบาและขาดประสบการณ์การปีนเขาอย่างสมบูรณ์ทำให้ในแต่ละวันมีความทรหดมากกว่าครั้งที่แล้ว อย่างไรก็ตามพวกเขากำจัดสิ่งสกปรกในพื้นที่อย่างจริงจังในตอนแรกพบว่ามีชิ้นส่วนต่างๆเช่นชิ้นส่วนเครื่องยนต์หนังสือเด็กรองเท้าเข็มขัดนิรภัยและหนังงูที่ถูกลักลอบนำเข้ามาในเมืองไมอามี ต่อมาพวกเขาค้นพบซากมนุษย์ที่น่าสยดสยองยิ่งขึ้น
เครื่องยนต์ Jet ใน Illimani © Isaac Stoner
กลุ่มกลับไปที่ La Paz เพื่อตุนเสบียงก่อนจะกลับไปสำรวจสถานที่ผิดพลาดดั้งเดิม ที่ระดับ 19, 000 ฟุต (5, 700 เมตร) เหนือระดับน้ำทะเลพวกเขาแทบจะไม่สามารถหายใจและได้รับความทุกข์ทรมานจากอาการปวดหัวและอาหารไม่ย่อย หลังจากสามวันที่ยาวนานพวกเขามี แต่ยอมแพ้และพร้อมกลับบ้านเมื่ออิสแซคค้นพบสิ่งที่น่าทึ่ง เขาได้พบกับโลหะที่ตัดกันด้วยป้าย 'CKPT VO RCDR' (เครื่องบันทึกเสียง Cockpit) พร้อมกับแกนแม่เหล็กที่ชำรุดของเทป
เครื่องบันทึกเสียงห้องนักบิน© Isaac Stoner
ก่อนหน้านี้ทั้งสองวางแผนที่จะส่งมอบสิ่งที่โดดเด่นตรงไปที่สถานทูตสหรัฐอเมริกาในลาปาซ แต่ด้วยความตื่นเต้นและความกระตือรือร้นที่จะไขปริศนานี้เพื่อพักผ่อนพวกเขาตัดสินใจต่อต้านโดยสรุปว่าระบบราชการจะทำให้เกิดความล่าช้าเป็นเวลานาน มันไม่ได้จนกว่าพวกเขาจะมาถึงบอสตันพร้อมกับกล่องดำในกระเป๋าเดินทางของพวกเขาที่พวกเขารู้ว่าพวกเขาทำผิดพลาดร้ายแรง ภายใต้กฎหมายการบินระหว่างประเทศเป็นความรับผิดชอบของประเทศที่เกิดความผิดพลาดในการตรวจสอบเรื่องนี้ ไม่มีใครในสหรัฐอเมริกาจะสัมผัสได้โดยไม่ต้องมีข้อตกลงล่วงหน้าจากโบลิเวียและเนื่องจากความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองได้รับผลกระทบมากที่สุดสิ่งนี้จึงเป็นเรื่องยากที่จะได้รับ
หลักฐานของ Illimani © Isaac Stoner
หลายครั้งที่พยายามสื่อสารกับเจ้าหน้าที่ชาวโบลิเวียก็ยังไม่ได้รับคำตอบเป็นเวลาหลายเดือน ในที่สุดในเดือนธันวาคม 2559 กัปตันเอ็ดการ์ชาเวซแห่งคณะกรรมการการบินพลเรือนของโบลิเวียประกาศว่าแผนกของเขากำลังทำข้อตกลงอย่างเป็นทางการสำหรับคณะกรรมการความปลอดภัยการขนส่งแห่งชาติสหรัฐ (NTSB) เพื่อตรวจสอบเครื่องบันทึกการบิน เพียงไม่กี่สัปดาห์ต่อมาคนปกติสองคนจากบอสตันส่งมอบหลักฐานให้กับ NTSB เพื่อการวิเคราะห์
หลังจากเดือนแห่งการรอคอยที่ทนทุกข์ทรมานในที่สุดคำตัดสินก็เข้ามา NTSB ประกาศผ่านการแถลงข่าวในวันที่ 7 กุมภาพันธ์ 2017 ว่าไม่มีข้อมูลที่เกี่ยวข้องจากเครื่องบันทึกข้อมูลการบินหรือเครื่องบันทึกเสียงห้องนักบินถูกกู้คืน เทปแม่เหล็กกลายเป็นบันทึกรายการทีวีในปี 1960 ซึ่งส่วนใหญ่เป็นของผู้โดยสารที่โชคร้ายคนหนึ่ง มันเป็นจุดจบสุดท้ายของการผจญภัยครั้งยิ่งใหญ่ สำหรับตอนนี้สิ่งที่ทำให้เกิดการตายของสายการบินอีสเทิร์นแอร์ไลน์เที่ยวบิน 980 น่าจะยังคงเป็นปริศนาอยู่
