สิ่งที่ถ้ำแอฟริกาใต้สามารถบอกคุณเกี่ยวกับมนุษย์

หลักฐานที่เก่าแก่ที่สุดของชีวิตมนุษย์สามารถพบได้กระจายอยู่ทั่วดินแดนแห่งแอฟริกาใต้ด้วยถ้ำหลายแห่งที่มีข้อมูลมากมายเมื่อพูดถึงต้นกำเนิดที่ถกเถียงกันมากเกี่ยวกับบรรพบุรุษของเรา ในขณะที่ Leakeys ค้นพบทองคำเป็นครั้งแรกในแอฟริกาตะวันออกในช่วงปลายทศวรรษที่ 1950 การค้นพบล่าสุดในแอฟริกาใต้ได้เห็นการฟื้นตัวในการอ้างสิทธิ์ของประเทศว่าเป็นแหล่งกำเนิดที่แท้จริงของมนุษยชาติ อ่านเพิ่มเติมเกี่ยวกับถ้ำที่เก็บชิ้นส่วนสำคัญของตัวต่อปริศนาที่ซับซ้อนและลึกลับ

แหล่งกำเนิดของมนุษยชาติ

Cradle of Humankind เป็นหนึ่งในแปดแหล่งมรดกโลกของแอฟริกาใต้และคิดว่าเป็นแหล่งกำเนิดซากดึกดำบรรพ์บรรพบุรุษของมนุษย์ประมาณ 40 เปอร์เซ็นต์ทำให้มันเป็นหนึ่งในแหล่งที่ร่ำรวยที่สุดและสำคัญที่สุดในโลก มันประกอบไปด้วยถ้ำหินปูนที่ซับซ้อนซึ่งในช่วงหลายปีที่ผ่านมาสภาพได้รับอนุญาตให้สร้างและอนุรักษ์ฟอสซิล บางส่วนที่ถูกขุดพบนั้นมีอายุเกินสามปีครึ่งล้านและมีถ้ำที่มีซากฟอสซิลกว่า 24 แห่งในพื้นที่

แสดงภายใน Cradle of Humankind © flowcomm / Flickr

ฟอสซิลแห่งแรกพบที่ Sterkfontein

ในบรรดาถ้ำเหล่านี้ Sterkfontein นั้นมีชื่อเสียงมากที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย ซากดึกดำบรรพ์เริ่มต้นที่ Sterkfontein ถูกค้นพบในปี 2479 และระบุว่าเป็นออสโตรพิเทคที่โตเป็นผู้ใหญ่คนแรกที่ถูกค้นพบ Australopithecus africanus มีอยู่เฉพาะในแอฟริกาใต้ระหว่าง 3.2 ถึง 2.6 ล้านปีก่อนและเป็นต้นกำเนิดที่น่าทึ่งมากในห่วงโซ่วิวัฒนาการ มันเป็นฟอสซิล ape-men สำหรับผู้ใหญ่ที่ช่วยพิสูจน์ให้โลกเห็นว่าจริง ๆ แล้วแอฟริกาใต้อาจเป็นแหล่งกำเนิดของมนุษย์

กะโหลกของ Australopithecus africanus © MaropengSA / WikiCommons

ลิงค์อื่นในห่วงโซ่

Sterkfontein ได้ให้ข้อมูลมากมายเกี่ยวกับสายพันธุ์ hominid ที่มีอยู่และเพียงอย่างเดียวได้ผลิตฟอสซิลต้นกำเนิด hominid มากกว่าหนึ่งในสามที่พบก่อนปี 2010 หนึ่งในการค้นพบที่สำคัญที่สุดคือการค้นพบนาง Ples ในปี 1974 ซากดึกดำบรรพ์ที่มีอายุ 2.3 ล้านปีนี้เป็นหนึ่งในกะโหลกศีรษะที่สมบูรณ์แบบที่สุดในยุคก่อนประวัติศาสตร์ที่เคยพบเห็นและถือเป็นผู้บุกเบิกกลุ่ม Homo ที่น่าจะเป็นมนุษย์ เธอยังเป็นหนึ่งในซากดึกดำบรรพ์ตัวแรกที่เผยให้เห็นว่าการเดินอย่างตรงไปตรงมานั้นมีวิวัฒนาการที่ดีก่อนการเติบโตที่สำคัญในขนาดของสมอง

Mrs Ples © flowcomm / Flickr

Little Foot เข้ามาสู่แสงสว่าง

ข้างหน้าอย่างรวดเร็วเป็นเวลาหลายสิบปีและมีการเชื่อมโยงอื่นในห่วงโซ่เมื่อพบโครงกระดูกออสตราโลพิเทสสองสายพันธุ์ที่ใกล้เสร็จสมบูรณ์ในปี 1997 ส่วนแรกที่ค้นพบนั้นเป็นของเท้า Little Foot ยังคงฝังอยู่ในหินบางส่วนและมีการขุดค้นอย่างต่อเนื่อง เมื่อเปิดเผยอย่างเต็มที่ Little Foot ถูกคาดหวังว่าจะนำเสนอข้อมูลเชิงลึกที่ไม่ซ้ำใครสู่โลกของบรรพบุรุษยุคแรกของเรา ฟอสซิลมีครบชุดขนาด 32 ฟุตและพัฒนากระดูกข้อเท้าซึ่งบ่งบอกว่ามันเดินตัวตรงและอยู่บนพื้นดินบ่อยครั้ง

เส้นทางวิวัฒนาการ©การท่องเที่ยวแอฟริกาใต้ / Flickr

ความลับอื่น ๆ เปิดเผย

ภายใน Cradle of Humankind จะพบถ้ำ Swartkrans ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเก็บรักษาเครื่องมือหินที่มีอายุเกิน 2 ล้านปี เครื่องมือนี้ทำจากกระดูกที่ถูกไฟไหม้ซึ่งบ่งบอกถึงความสามารถของบรรพบุรุษในยุคแรกของเราในการสร้างและควบคุมไฟ ในขณะที่ในตอนแรกคิดว่าเครื่องมือเหล่านี้ใช้ในการขุดรากและหัวใต้ดินเพื่อกิน แต่บางคนเชื่อว่าพวกมันถูกใช้เพื่อเก็บเกี่ยวปลวกและเป็นอเนกประสงค์

ดาวดวงใหม่ที่เพิ่มขึ้น?

ระบบถ้ำ Rising Star ใน Cradle of Humankind เป็นแหล่งซากดึกดำบรรพ์ที่ค่อนข้างใหม่ซึ่งขุดพบซากดึกดำบรรพ์ครั้งแรกในปี 2558 อย่างไรก็ตามเว็บไซต์นี้มีความสำคัญอย่างยิ่งเนื่องจากโครงกระดูกที่พบนั้นถูกเสนอให้เป็นตัวแทนของ Hominin ชื่อ Homo naledi วิวัฒนาการของมนุษย์อาจมีลิงค์หายไปอีกอันหนึ่งได้ไหม

เขียนประวัติใหม่หรือไม่

ระบบถ้ำ Rising Star ซึ่งรวมถึง Dinaledi Chamber นั้นยากที่จะเข้าถึงและการขุดยังดำเนินอยู่ ในวันที่สองการค้นพบที่สำคัญได้มาถึงแสง ประการแรกการนัดหมายคาร์บอนของกระดูกได้บ่งชี้ว่า Homo naledi นั้นอายุน้อยกว่าที่เชื่อในตอนแรกจริง ๆ แล้วอายุน้อยกว่าสองล้านปีและการค้นพบนี้อาจมีศักยภาพในการเขียนประวัติศาสตร์ของแอฟริกาไม่เพียง แต่เป็นเผ่าพันธุ์มนุษย์ทั้งหมด ประการที่สองคือการค้นพบของ Dinaledi Chamber ซึ่งมีตัวอย่างมากกว่า 1550 ตัวอย่างถูกค้นพบแล้ว นักวิทยาศาสตร์ได้ข้อสรุปว่าเนื่องจากกระดูกมีความหนาแน่นสูงจึงถูกใช้เป็นห้องฝังศพเพื่อแสดงให้เห็นว่า Homo naledi มีความสามารถในการประกอบพิธีกรรมสัญลักษณ์ของความคิดเชิงสัญลักษณ์