โบลิเวียไม่ได้เป็นประเทศที่ไม่มีทางออกสู่ทะเลเสมอไป จนถึงปี 1879 พรมแดนของมันทอดยาวไปถึงมหาสมุทรแปซิฟิกด้วยแนวชายฝั่งที่กว้างใหญ่ไพศาลในตอนนี้ชิลีตอนเหนืออยู่ภายใต้การควบคุมของประเทศ ภูมิภาคแห้งแล้งที่รู้จักกันในชื่อ Litoral ได้สูญหายไปในสิ่งที่ถือว่าเป็นหนึ่งในการต่อสู้หลังสงครามอาณานิคมที่สำคัญที่สุดของอเมริกาใต้: สงครามแห่งมหาสมุทรแปซิฟิก
ในต้นศตวรรษที่ 19 เปรูโบลิเวียและชิลีกำลังก่อตัวชาติใหม่หลังจากการล่มสลายของจักรวรรดิสเปน ความสัมพันธ์ตึงเครียดซึ่งนำไปสู่การทะเลาะวิวาททางการเมืองและความตึงเครียดทางการทูต บริษัท ทำเหมืองชิลีมีข้อตกลงกับโบลิเวียเพื่อใช้ประโยชน์จากโพแทสเซียม (ใช้ในไดนาไมต์) และ guano (นกปูใช้ทำปุ๋ยที่มีศักยภาพ) จากภูมิทัศน์ทะเลทรายอันแห้งแล้งของ Litoral โบลิเวียได้สัญญากับชิลีเมื่อไม่นานมานี้พวกเขาจะไม่ขึ้นภาษีจากการดำเนินการเหล่านี้เป็นเวลาอย่างน้อย 25 ปี แต่ถึงแม้จะมีสัญญาว่าพวกเขาจะกำหนดอัตราค่าไฟฟ้า 10 เปอร์เซ็นต์ต่อวัสดุปอนด์ 100 ปอนด์ เรื่องนี้กลายเป็นที่รู้จักในฐานะภาษี 10 เซ็นต์และหลังจากการประนีประนอมไม่สามารถบรรลุได้มันก็เพียงพอแล้วที่จะกระตุ้นให้ชิลีประกาศสงครามทั้งหมดออกมา
Moon Valley ทางตอนเหนือของชิลี© Justin Vidamo / Flickr
ชาวชิลีได้ขยายกองทัพของพวกเขาอย่างต่อเนื่องมานานหลายทศวรรษก่อนเหตุการณ์ดูเหมือนว่าการคาดการณ์ว่าความขัดแย้งดังกล่าวจะเกิดขึ้นในที่สุด ในขณะที่กองทัพโบลิเวียส่วนใหญ่กำลังเฉลิมฉลองคาร์นิวัลในปี พ.ศ. 2422 อย่างเมาเหล้าชิลีบุกยึด Litoral และเข้าควบคุม หลังจากอาการเมาค้างของพวกเขาสงบลงชาวโบลิเวียก็ส่งกองกำลังไปตอบโต้ซึ่งเป็นจุดสูงสุดในการสู้รบเพื่อ Calama แต่พวกเขาก็ไม่สามารถเทียบได้กับกำลังทหารของชิลีที่ปราบความไม่พอใจอย่างรวดเร็วบังคับให้ทุกคนยกเว้นชาวโบลิเวียคนหนึ่งยอมจำนน เมื่อได้รับตัวเลือกที่จะวางปืนหรือตายของเขานายโบลิเวียนายพลสงครามโบลิเวียและผู้เคารพนับถืออย่างเอดูอาร์โดอาวาโรอย่างกล้าหาญตอบว่า คุณยายของคุณคือคนที่ควรยอมแพ้เถิด!” เขาถูกยิงตายทันที วันครบรอบของเหตุการณ์นี้โบลิเวียยังคงถือเป็น Dia del Mar (วันแห่งทะเล)
Plaza Avoroa ใน La Paz ทุ่มเทให้กับ Eduardo Avoroa © J Bradley Snyder / Flickr
โบลิเวียพยายามโน้มน้าวให้เปรูช่วยพวกเขายึดดินแดนที่สูญหายคืนเนื่องจากสนธิสัญญาลับที่กำหนดให้ทั้งสองประเทศจัดตั้งพันธมิตรขึ้นภายใต้สถานการณ์เช่นนี้ แม้จะมีการช่วยเหลือจากพันธมิตรใหม่ของพวกเขา, ชิลียังคงมีอำนาจทางทหารที่เหนือกว่าและประสบความสำเร็จในการเอาชนะทั้งสองประเทศในช่วงสงครามเลือดสี่ปี
ตอนนี้ชิลีมีอำนาจควบคุม Litoral ได้อย่างไม่ต้องสงสัยประธานาธิบดีโบลิเวีย ณ เวลานั้นตกลงที่จะลงนามในสนธิสัญญาซึ่งยกระดับการควบคุมอย่างเป็นทางการให้แก่ชิลีเพื่อแลกกับการสร้างทางรถไฟจาก Arica ถึง La Paz ทางรถไฟถูกสร้างขึ้นตามที่สัญญาไว้ แต่ในที่สุดก็วิ่งเข้าไปในสภาพทรุดโทรมทำให้สนธิสัญญานี้เป็นการตัดสินใจที่น่าเศร้าอย่างยิ่งสำหรับชาวโบลิเวียในขณะที่มันพยายามขัดขวางการสูญเสียชายฝั่งที่หายไปนาน
Litoral © Danielle Pereira / Flickr
การสูญเสียดินแดนยังคงเป็นประเด็นที่เจ็บปวดสำหรับชาวโบลิเวียหลายคนในปัจจุบันสร้างความแตกแยกระหว่างสองประเทศซึ่งทำให้เกิดข้อพิพาททางการเมืองเป็นประจำ เดียเดลมาร์เป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวางทั่วประเทศซึ่งมีขบวนพาเหรดทหารขนาดใหญ่ที่ครอบครองทั้งใจกลางเมืองและทำให้การจราจรติดขัด นอกเหนือจากความยั่วโมโหชายฝั่งที่หายไปของโบลิเวียก็มีผลกระทบทางเศรษฐกิจเช่นกัน การขาดท่าเรือจักรพรรดิหมายความว่าสินค้านำเข้ามีราคาแพงและการส่งออกจะถูกเก็บภาษีอย่างหนักจากชาวชิลี ภูมิภาค Litoral ยังเป็นแหล่งทรัพยากรที่อุดมสมบูรณ์เป็นอย่างมากเนื่องจากเป็นที่ตั้งของการทำเหมืองทองแดงขนาดมหึมาซึ่งเป็นกระดูกสันหลังของเศรษฐกิจชิลีที่รุ่งเรือง
เหมืองทองแดงของ Chino © Amir / Flickr
ประธานาธิบดี Evo Morales ผลักดันเรื่องนี้ให้แก้ไขโดยศาลระหว่างประเทศในกรุงเฮกประเทศเนเธอร์แลนด์ซึ่งเป็นความท้าทายที่ยากที่จะพูดน้อยที่สุด มีความคืบหน้าบางอย่างกับศาลระหว่างประเทศตกลงที่จะได้ยินคดีแม้จะมีการคัดค้านอย่างรุนแรงจากชิลี ถึงกระนั้นก็ยังมีข้อสงสัยว่าโบลิเวียจะฟื้นฟูดินแดนที่หายสาบสูญไปแม้กระทั่งการที่ชิลีชนะเฮติ สำหรับตอนนี้ชาวโบลิเวียสามารถหวังและฝันว่าสักวันหนึ่งพวกเขาจะสามารถเข้าถึงทะเล
