แชมเปียนคัพนานาชาตินำสโมสรฟุตบอลชั้นนำใกล้ชิดกับแฟน ๆ

แฟนกีฬาอเมริกันรู้ว่าพวกเขาต้องการอะไรและหาก International Champions Cup เป็นตัวบ่งชี้ใด ๆ พวกเขาต้องการฟุตบอล

สมาคมฟุตบอลแห่งชาติ, เมเจอร์ลีกเบสบอล, สมาคมบาสเกตบอลแห่งชาติ, และสมาคมฮอกกี้แห่งชาติต่างก็มีสติในการเล่นกีฬากระแสหลักในสหรัฐอเมริกาดังนั้นผู้ที่ชื่นชอบกีฬาอเมริกันฟุตบอลจึงถูกผลักไสให้สนับสนุนนักฟุตบอลและทีมโปรดจากระยะไกล การใช้รายการทีวีสตรีมออนไลน์และโซเชียลมีเดียเพื่อติดตามสโมสรถือเป็นเรื่องปกติเว้นแต่เราจะโชคดีพอที่จะเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเพื่อเยี่ยมชมหนึ่งในสนามฟุตบอลชั้นสูงของยุโรป

“ ในกีฬาใด ๆ ถ้าคุณเห็นในทีวีจากนั้นไปดูมันแบบสดมันแตกต่างกันโดยสิ้นเชิง” Sami Hyypiäอดีตผู้พิทักษ์ลิเวอร์พูลกล่าว “ คุณไม่รู้สึกถึงบรรยากาศในทีวี คุณสามารถเปิดเสียงดังที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ก็ไม่เหมือนกัน”

การแข่งขันฟุตบอลถ่ายทอดสดเป็นเกมที่แฟนบอลชาวยุโรปให้ความสนใจและอาจต้องเสียเวลา ในขณะที่สโมสรชั้นนำของยุโรปเดินทางไปสหรัฐอเมริกาเพื่อเป็นมิตรกับฤดูร้อนช่วงพรีซีซั่นเกมที่ไม่ค่อยมีความหมาย แต่ International Champions Cup พยายามที่จะเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้น เริ่มขึ้นในปี 2556 ไอซีซีประกอบด้วยทีมผู้จัดการและผู้เล่นที่มีอิทธิพลมากที่สุดบางคนที่เข้าร่วมในการแข่งขันนัดอุ่นเครื่องในสหรัฐและทั่วโลก

“ ฉันคิดว่าหนึ่งในสิ่งที่สำคัญที่สุดคือทัวร์นาเมนต์นี้นำดาราและสโมสรที่ยิ่งใหญ่มาที่นี่ใกล้กับแฟน ๆ ” Hyypiäกล่าว “ ในอเมริกาเหนือมีแฟนฟุตบอลยุโรปจำนวนมากและตอนนี้พวกเขามีโอกาสได้เห็นผู้เล่นและสโมสรในสนามแข่งขันกัน”

แฟนคลับบาร์เซโลนาและแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดใน Landover, Md © Larry French / AP Images สำหรับ International Champions Cup

ความนิยมของฟุตบอลในสหรัฐอเมริกายังคงเติบโต จากการสำรวจของ Gallup เมื่อเร็ว ๆ นี้พบว่าชาวอเมริกันเจ็ดเปอร์เซ็นต์ตั้งชื่อกีฬาฟุตบอลที่พวกเขาชื่นชอบเมื่อทำการสำรวจในเดือนธันวาคม 2560 ฟุตบอลยังคงเป็นกีฬาที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของประเทศที่ 37 เปอร์เซ็นต์รองลงมาคือบาสเกตบอล (11 เปอร์เซ็นต์) และเบสบอล (เก้าเปอร์เซ็นต์) ทั้งสามได้รับความนิยมลดลงตั้งแต่ปี 2013

โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลายพันล้านคนกำลังหลงใหลฟุตบอลซึ่งเป็นเทรนด์ที่อาจเกิดจากความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีซึ่งทำให้กีฬาดังกล่าวสามารถให้บริการแก่แฟน ๆ ชาวต่างชาติได้ทุกเมื่อที่ต้องการ ในบรรดาผู้ที่อ้างว่าฟุตบอลเป็นกีฬาที่พวกเขาชื่นชอบนั้น 11 เปอร์เซ็นต์มีอายุ 18-34 ปีและ 10 เปอร์เซ็นต์อยู่ระหว่าง 35-54 ปี ในทางตรงกันข้ามหกเปอร์เซ็นต์ของอายุ 18-34 ปีและเจ็ดเปอร์เซ็นต์ของอายุ 35-54 ปีชื่อกีฬาเบสบอลเรียกว่างานอดิเรกของอเมริกาซึ่งเป็นกีฬาที่พวกเขาโปรดปราน

“ พวกเขารักฟุตบอลที่นี่จริงๆ” อดีตเอซีมิลานและอิตาลีผู้พิทักษ์เปาโลมัลดีนีเอกอัครราชทูต ICC กล่าว “ ฉันรู้ว่าเมื่อฉันอยู่ที่นี่ในปี 1994 สำหรับการแข่งขันฟุตบอลโลกเพราะสนามกีฬาทั้งหมดเต็มไปหมด MLS ไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับลีกใหญ่อื่น ๆ ในยุโรป แต่พวกเขารักกีฬาที่นี่

“ ฉันหวังและคิดว่าฟุตบอลโลกปี 2569 จะอยู่ที่นี่ในสหรัฐอเมริกา ฉันเข้าใจว่ามันยากที่จะแข่งขันกับ NFL, NBA, MLB และ NHL แต่การเติบโตของฟุตบอลจะทวีคูณในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า”

แฟนตัวจริงของมาดริดในลอสแองเจลิส© Carlos Delgado / AP Images สำหรับ International Champions Cup

International Champions Cup มี 18 สโมสรที่ทรงอิทธิพลที่สุดในโลก ทัวร์นาเมนต์นี้รวมถึง El Clásico (บาร์เซโลนา - เรอัลมาดริด) เพียงคนเดียวที่เล่นในดินแดนอเมริกันทั้งแปดของ 2017/18 ยูฟ่าแชมเปี้ยนส์ลีกรอบรองชนะเลิศและ 90 จาก 100 ของผู้เล่นอันดับโลก

การจับคู่ของ ICC นั้นส่งผลให้เกิดการเข้าร่วมสองครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ฟุตบอลของสหรัฐอเมริกา สถิติทำลายสถิติ 109, 318 อยู่ในมือสำหรับแมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดกับเรอัลมาดริดเป็นส่วนหนึ่งของ ICC 2014 ที่สนามกีฬามิชิแกนในแอนอาร์เบอร์มิชสองปีต่อมาเชลซีและเรอัลมาดริดดึงแฟน ๆ 105, 826 คนในตำแหน่งเดียวกัน

“ ฉันคิดว่า (ICC) เป็นแนวคิดที่ยอดเยี่ยม” อดีตบาเยิร์นมิวนิคและ Lothar Matthäusจากประเทศเยอรมันกล่าว “ 18 สโมสรจากยุโรปกำลังเล่นในทัวร์นาเมนต์นี้และเป็น 18 สโมสรที่ใหญ่ที่สุดในโลก มันเป็นโอกาสที่ดีสำหรับโค้ชและผู้เล่นที่จะมีการแข่งขันในระดับสูงสุด”

2018 ICC ซึ่งเริ่มตั้งแต่เดือนกรกฎาคมถึงเดือนสิงหาคมจะมีการแข่งขันทั่วประเทศรวมถึงที่ Rose Bowl ใน Pasadena, สนามกีฬา Hard Rock ในไมอามีและสนามการเงิน Lincoln ในฟิลาเดลเฟีย การแข่งขันซึ่งจะเป็นครั้งแรกที่มีหนึ่งชุดของ standings ในหมู่ผู้เข้าร่วมทั้งหมด 18 จะดูเกมทั่วยุโรป (รวมถึงวอร์ซอ, มาดริด, และเลชเช) และหนึ่งเกมใน Kallang, สิงคโปร์

“ ฉันจำเวลาของฉันกับเชลซีได้เรามาที่สหรัฐอเมริกาบ่อยครั้งเพื่อโปรโมตฟุตบอลและฉันประทับใจมาก” อดีตเชลซีและกานาจากนานาชาติไมเคิลเอสเซียนกล่าว “ ฉันติดตาม MLS ค่อนข้างมากและฟุตบอลก็เติบโตขึ้นทุกปี มันโตขึ้นเยอะ”

ไม่เพียง แต่เป็น ICC แฟรนไชส์วิดีโอเกม FIFA และเครือข่ายเช่น ESPN, Fox Sports และ NBC Sports Network ที่อำนวยความสะดวกในการเติบโตของฟุตบอลในสหรัฐอเมริกา แต่ Major League Soccer (MLS) ก็ช่วยในเรื่องของความนิยมของกีฬาเช่นกัน ลีกซึ่งก่อตั้งขึ้นในฐานะเป็นส่วนหนึ่งของสหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันฟุตบอลโลกฟีฟ่าปี 1994 เริ่มขึ้นในอีกหนึ่งปีต่อมามีสโมสร 10 แห่ง พรีเมียร์ลีกฟุตบอลของอเมริกาตอนนี้มี 23 สโมสรพร้อมด้วยอีกสองทีมคือไมอามีและแนชวิลล์ที่จะเข้าร่วมในปี 2020

MLS มีผู้เข้าร่วมเฉลี่ย 22, 106 คนในปี 2017 โดยติดอันดับหนึ่งในเจ็ดลีกชั้นนำทั่วโลก เฉพาะบุนเดสลีกา (เยอรมนี), พรีเมียร์ลีก (อังกฤษ), ลาลีกา (สเปน), ลีก้าเอ็ม (เม็กซิโก), ซูเปอร์ลีกจีน, และเซเรียอา (อิตาลี) มีจำนวนผู้เข้าร่วมเฉลี่ยมากกว่าปีที่ผ่านมา สโมสรในสหรัฐอเมริกาสร้างความฮือฮาด้วยการนำผู้เล่นต่างชาติมาร่วมด้วยไม่ว่าจะเป็นเดวิดเบ็คแฮมเข้าร่วมกับลอสแองเจลิสกาแล็กซี่หรือเดวิดวิลล่าเข้าร่วมทีมนิวยอร์กซิตี้เอฟซี

Matthäusผู้ได้รับรางวัล FIFA World Cup ปี 1990 ได้สรุปการเล่นอาชีพของเขาในสหรัฐอเมริกาในปี 2000 กับ New York / New Jersey MetroStars (ต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น New York Red Bulls ในปี 2549)

“ มันเปลี่ยนไปมาก” เขากล่าว “ ผู้เล่นต่างชาติรู้สึกแตกต่างและใส่ใจกับฟุตบอลของสหรัฐ ฉันคิดว่าระดับคุณภาพสูงจริง ๆ ความเร็วเป็นสิ่งที่ดีสนามกีฬาดีกว่าเมื่อ 20 ปีก่อนและมีผู้ชมจำนวนมากที่จะดูเกม

“ ฉันชอบฟุตบอลของสหรัฐและฉันคิดว่านี่เป็นแชมป์ที่แข็งแกร่งมาก”