ในเดือนกันยายน 2556 Rodney Leon สถาปนิกชาวเฮติ - อเมริกันได้รับรางวัลการแข่งขันการออกแบบเพื่อออกแบบอนุสรณ์ขององค์การสหประชาชาติเพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้ประสบภัยนับล้านจากการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก ชื่อ 'The Ark of Return' ที่ระลึกในนิวยอร์กนี้จะทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนความทรงจำให้กับผู้เยี่ยมชมมรดกที่ยั่งยืนและผลสืบเนื่องของการเป็นทาสและการค้าทาส
รูปแบบของ 'อนุสรณ์ถาวรที่องค์การสหประชาชาติเพื่อเป็นเกียรติแก่ผู้ตกเป็นเหยื่อของการเป็นทาสและการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก' คือ 'ยอมรับโศกนาฏกรรมพิจารณามรดกเพื่อมิให้เราลืม' ชุดรูปแบบไตรภาคีนี้เป็นแรงบันดาลใจให้ลีออนออกแบบ 'The Ark of Return' เพื่อระลึกถึงขอบเขตที่กว้างไกลของการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกเมื่อข้ามทวีปยุโรปแอฟริกาและอเมริกา รับความเดือดร้อนและรอดชีวิตจากการข้ามมหาสมุทรเพียงเพื่อเผชิญหน้ากับอนาคตของการเป็นทาสและการกดขี่ที่โหดร้าย
ได้รับการออกแบบในส่วนไตรภาคีการออกแบบของ Leon สำหรับ 'The Ark of Return' พยายามที่จะรับรู้โศกนาฏกรรมของการค้าทาสผ่านไม่เพียง แต่โครงสร้างที่คล้ายกับเรือเท่านั้น แต่ยังมีแผนที่ที่จารึกไว้ในส่วนภายในของอนุสรณ์ การค้าทาสและผลกระทบที่มีต่อแอฟริกาในขณะที่มหาสมุทรแอตแลนติกแผ่ขยายออกไปจากทวีปแอฟริกา ส่วนที่สองเผชิญหน้ากับผู้มาเยือนด้วยมนุษยชาติของการค้าและประสบการณ์ทางร่างกาย ร่างมนุษย์ขนาดใหญ่ถูกจัดวางในแนวนอนราวกับอยู่ในห้องเก็บของเรือทาสดึงความสนใจของผู้ชมต่อความโหดร้ายของ Middle Passage ซึ่งผู้ชายผู้หญิงและเด็กหลายร้อยคนถูกยัดเยียดเข้าไปในพื้นที่แคบ ๆ เพื่อเพิ่มผลกำไรสูงสุด ของการเดินทางข้ามมหาสมุทรแอตแลนติกแต่ละครั้ง ในที่สุดในส่วนที่สามสระว่ายน้ำสะท้อนแสงขอให้ผู้เข้าชมใคร่ครวญถึงประสบการณ์และประทับความทรงจำของโศกนาฏกรรมของมนุษย์ในใจ
ชมคลิปเกี่ยวกับการแข่งขันการออกแบบอนุสรณ์สถานปลัดกระทรวงสหประชาชาติ:
นิวยอร์กไม่ใช่คนแปลกหน้าสำหรับผลงานของลีออน ที่จริงแล้ว 'African Burial Ground Memorial' ของลีออนตั้งอยู่ในแมนฮัตตันตอนล่างไม่ไกลจากอนุสรณ์สถาน 'The Ark of Return' ของสหประชาชาติ 'พื้นที่ฝังศพของชาวแอฟริกัน' ถูกสร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงสถานที่ฝังศพที่ขุดขึ้นมาในระหว่างการก่อสร้างในแมนฮัตตันตอนล่าง ที่ไซต์นี้ระหว่างปี 1690 ถึง 1794 ทั้งผู้คนที่เป็นทาสและเป็นทาสของเชื้อสายแอฟริกันทั้งสองถูกฝังอยู่ ที่นี่มีการค้นพบซากโครงกระดูก 400 แห่ง ตั้งแต่ปี 2550 อนุสรณ์สถานฝังศพแอฟริกาได้ถูกจัดให้เป็นอนุสรณ์สถานแห่งชาติ
อนุสรณ์สถานแห่งชาติแอฟริกาหลุมฝังศพ© Rodney Leon
'Ark of Return' จะถูกสร้างขึ้นในบริเวณสำนักงานใหญ่ของสหประชาชาติเพื่อเป็นอนุสรณ์ถาวรที่จะเตือนผู้ชมถึงความเป็นจริงที่น่ากลัวของการค้าทาสซึ่งยังคงดำเนินต่อไปเป็นเวลา 400 ปีรวมถึงให้ความรู้แก่ผู้ชม ชนชาติและอคติ ตามคำแถลงการออกแบบอย่างเป็นทางการอนุสรณ์ของ 'Ark of Return' ทำหน้าที่เป็น 'พื้นที่ทางวิญญาณสัญลักษณ์และวัตถุที่สามารถโต้ตอบและผ่านเพื่อรับทราบการไตร่ตรองการทำสมาธิการสะท้อนการรักษาการศึกษาและการเปลี่ยนแปลง' และมีจุดประสงค์เพื่อ ทำหน้าที่เป็นเครื่องเตือนใจถึงความกล้าหาญของเหล่าทาสทาสผู้นิยมลัทธิการล้มเลิกและวีรบุรุษที่ไม่ได้ร้องซึ่งสามารถลุกขึ้นต่อสู้กับระบบที่กดขี่ต่อสู้เพื่ออิสรภาพและยุติการฝึกฝน '
