ตูร์เดอฟรองซ์: งานกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก

เมื่อพิจารณาถึงความนิยมทั่วโลกมันยากที่จะเชื่อว่าตูร์เดอฟรองซ์เริ่มต้นจากการแสดงความสามารถทางการตลาดอย่างง่ายสำหรับหนังสือพิมพ์ฝรั่งเศส มันเริ่มเป็นทัวร์หกวันที่จัดขึ้นเพื่อส่งเสริมวารสารกีฬารายวัน L 'Auto (วันนี้เรียกว่าL'Équipe) โดยหวังว่าจะช่วยให้ยอดขาย Le Véloของคู่แข่งนั้นดีขึ้น เนื้อเรื่องการแข่งขันบนท้องถนนที่ยาวที่สุดและยากที่สุดของประเภทในเวลาทัวร์กลายเป็นความสำเร็จทันที ยอดขายของ L'Auto พุ่งสูงขึ้นจนทำให้ Le Véloตกต่ำ - ด้วยเหตุนี้ทำให้เกิดการแข่งขันกีฬาที่ยิ่งใหญ่ที่สุดรายการหนึ่งของโลก

ตูร์เดอฟรองซ์ 2449 ©Bibliothèque Nationale de France / Wikicommons

ทัวร์นี้เปิดให้บริการทุกปีตั้งแต่ปี 2446 ยกเว้นช่วงพักสั้น ๆ สองครั้งในช่วงสงครามโลกครั้งที่ เมื่อความนิยมของมันโตขึ้นมันก็มีความเข้มข้น: ทัวร์แรกครอบคลุมระยะทางที่น่าประทับใจรวม 2428 กม. ในระยะเพียงหกขั้นตอนในขณะที่ทัวร์ที่ทันสมัยครอบคลุมระยะทางประมาณ 3, 500 กม. จากทั้งหมด 21 ขั้นตอน ความหลากหลายของผู้เข้าร่วมได้พัฒนาจากคู่แข่งชาวฝรั่งเศสเป็นส่วนใหญ่ในขณะนี้นักขี่ม้าต่างประเทศทั้งหมดที่แข่งขันเพื่อนำกลับบ้านเสื้อเหลืองโลภ

สำหรับประเทศฝรั่งเศส“ เลอทัวร์” เป็นเหตุการณ์ที่มีความสำคัญทางวัฒนธรรมซึ่งประเทศภาคภูมิใจในการเป็นเจ้าภาพ ในหนังสือของเขาที่ชื่อตูร์เดอฟรองซ์: ประวัติศาสตร์วัฒนธรรม, นักประวัติศาสตร์การท่องเที่ยวคริสโตเฟอร์ทอมป์สันอธิบายว่ามันเป็น 'ภาพของประเทศฝรั่งเศสที่เข้มแข็งและก้าวหน้า' และ 'ภาพสุขภาพ' สำหรับผู้คนในประเทศฝรั่งเศส การมาถึงของทัวร์ในเมืองและเมืองต่าง ๆ มักทำให้เกิดความตื่นเต้นสำหรับผู้ที่ชื่นชอบการปั่นจักรยานและคนในพื้นที่ ในวันก่อนหน้าของทัวร์เจ้าของร้านมักจะเปิดประตูของพวกเขาและอนุญาตให้ผู้เข้าร่วมการแข่งขันทำลายชั้นวางขณะที่พวกเขาผ่านการพิจารณาการสูญเสียของสต็อกเป็นราคาที่ยอมรับได้ที่จะจ่ายสำหรับโอกาสการโฆษณาขนาดใหญ่ที่ทัวร์ให้

ตูร์เดอฟรองซ์ 2014 © Liakada_Photography / Flickr

ทัวร์สมัยใหม่มักจะจัดแสดงนอกประเทศฝรั่งเศสโดยมี 'Grand Départ' ปีนี้ขึ้นรถไฟ Utrecht ประเทศเยอรมนี กระบวนการเลือกเส้นทางมีความซับซ้อนและใช้เวลานาน: ทุกปีผู้อำนวยการฝ่ายการแข่งขัน Christian Prudhomme ได้รับจดหมายจากเมืองต่าง ๆ ทั่วประเทศฝรั่งเศสเพื่อขอเป็นเจ้าภาพ Prudhomme จะส่งแมวมองสายลับออกไปยังเมืองที่มีแนวโน้มเพื่อจัดทำขอบเขตและประเมินความสามารถในการรองรับกองคาราวานของนักปั่นจักรยานหลายพันคนกลศาสตร์แพทย์สื่อมวลชนและผู้ชมที่ประกอบขึ้นเป็นทัวร์ อย่างไรก็ตามการอนุมัติอย่างง่ายจากหน่วยลาดตระเวนไม่ได้เป็นเพียงแค่ขั้นตอนการจัดเวทีเท่านั้น เมืองและเมืองต่าง ๆ เป็นที่รู้กันว่าใช้เงินจำนวนมหาศาลเพื่อให้ทัวร์ผ่าน อัตราการเข้าเมืองสำหรับการจัดเวทีเริ่มต้นคือ 50, 000 ยูโรและขั้นสุดท้าย 100, 000 ยูโร The Grand Départเวทีที่ใหญ่ที่สุดของทั้งหมดนั้นแพงที่สุดในการเป็นเจ้าภาพกับเมืองนานาชาติบางแห่งเช่นลอนดอนซึ่งจ่ายให้มากกว่าหนึ่งล้านยูโรเพื่อเป็นเจ้าภาพ

Col du Tourmalet ใกล้ด้านบน - ตะวันออก© will_cyclist / Flickr

แม้จะมีเส้นทางที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา แต่เส้นทางภูเขาที่เป็นประจำ ('cols' ในภาษาฝรั่งเศส) ได้กลายเป็นที่นิยมในช่วงหลายปีที่ผ่านมาเนื่องจากความยากลำบากของพวกเขา ความตื่นเต้นของการแข่งขันสร้างขึ้นในช่วงปีนเขาเหล่านี้เนื่องจากผู้ขับขี่ถูกผลักดันให้ถึงขีด จำกัด ที่แน่นอนของพวกเขาพยายามที่จะรักษาตำแหน่งของพวกเขาในขณะที่ต้องต่อสู้กับความลาดชันของภูเขา ตัวอย่างที่โดดเด่นคือ Col du Tourmalet ใน Pyrenees ซึ่งผู้ขับขี่จะต้องขึ้นไป 1, 395 เมตรในระยะทาง 18.6 กม. ของถนนที่แคบและมีผู้ชม ถึงแม้จะมีกำลังใจจากผู้คนของชาวพิเรนีส แต่การไต่ระดับนี้ยังนำเสนอการทดสอบจริงให้กับคู่แข่งที่ต้องมุ่งเน้นและเร่งฝีเท้าเพื่อหลีกเลี่ยงการล้ม Col du Tourmalet ถือเป็นเวทีคลาสสิกในทัวร์และได้รับการแนะนำมากกว่าครั้งอื่น ๆ

Climbs ได้รับการจัดอันดับตามความยากง่ายของพวกเขาและได้รับการจัดหมวดหมู่ระหว่างหนึ่งและสี่โดยหนึ่งที่ยากที่สุดและสี่เป็นที่ง่ายที่สุด ความยากลำบากจะคำนวณโดยใช้สูตรที่คำนึงถึงความชันและความยาวของการปีนเช่นเดียวกับที่ปรากฏในการแข่งขัน อย่างไรก็ตามมีการปีนขึ้นไปบางอย่างซึ่งถือว่าเป็น 'Hors Catégorie' หรือ 'เกินการจัดหมวดหมู่' เนื่องจากความยากลำบากอย่างมากของพวกเขา Col du Tourmalet เป็นตัวอย่างหนึ่งของการปีนขึ้นไปเหล่านี้ แต่มันไม่ใช่สิ่งเดียวที่นักปั่นจะต้องเผชิญในช่วงเส้นทางที่ยากลำบากในปีนี้ โดยนักปั่นที่เข้าเส้นชัยจะได้พบกับการปีน 'Hors Catégorie' ทั้งหมดหกครั้ง: คลาสสิกบางอย่างเช่น Alpe d'Huez และบางส่วนที่ไม่เคยเข้าชมในหมวดนี้มาก่อนเช่น Col de la Pierre St Martin.

เมื่อทัวร์ถึงปารีสในที่สุดการเฉลิมฉลองก็น่าตื่นเต้นอยู่เสมอ เมืองทั้งเมืองปิดตัวลงเพื่อรองรับการแข่งขันทำให้เกิดความปั่นป่วนของผู้โดยสารและคนขับรถแท็กซี่ การเฉลิมฉลองมักจะเริ่มเร็วขึ้นโดยมีแฟนทัวร์บางคนมุ่งหน้าไปอย่างเร็วที่สุดเท่าที่หกในตอนเช้าเพื่อที่จะได้มีโอกาสขี่รอบสองสามรอบบน Champs-Élyséesที่เงียบสงบ ผู้ชมมาถึงในไม่ช้าหลังจากที่มีอุปกรณ์ที่เหมาะสมในการตั้งแคมป์สำหรับวันใน Jardin de Tuileries หรือบน Rue de Rivoli เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาปลอดภัยในจุดที่ดี พวกเขาจะได้รับความบันเทิงด้วยดนตรีสดที่จัดขึ้นบนเวทีและลอยไปตามเส้นทางก่อนที่นักปั่นจักรยานจะมาถึง มีผู้ค้าขายริมถนนออกขายสินค้าทัวร์อยู่เสมอรวมถึงเสื้อเหลืองจำลองซึ่งเพิ่มสีสันของวันที่มีชีวิตชีวาและมีชีวิตชีวา

หากคุณเกิดขึ้นที่ปารีสในวันที่ 26 กรกฎาคมอย่าพลาดโอกาสที่จะได้ชมทัวร์มาถึงเส้นชัย การได้เห็นเหงื่อและการดิ้นรนของนักกีฬาผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ด้วยตนเองในขณะที่พวกเขาบินผ่านด้วยความเร็วที่ไม่น่าเชื่อนั้นเป็นแรงบันดาลใจอย่างแท้จริง นอกเหนือจากพลังงานและเสียงรบกวนของฝูงชนชาวปารีสแล้วมันยังสร้างประสบการณ์ที่น่าเหลือเชื่อที่การดูบนหน้าจอไม่ได้เข้ามาใกล้ เลือกซื้ออุปกรณ์ปิกนิกมุ่งหน้า แต่เช้าค้นหาสถานที่และเพลิดเพลินกับกิจกรรมที่เป็นสัญลักษณ์นี้