ในปี 2554 มีการค้นพบซากช้างที่ถูกสังหารใหม่กว่า 30 ตัวถูกสังหารโดยผู้ลักลอบขนงาช้างและถูกพบในเขตอนุรักษ์ธรรมชาติแห่งหนึ่งของกาบอง ตอนนี้ประเทศกำลังเป็นผู้นำในการต่อสู้เพื่อรักษาช้างป่าที่เหลืออยู่ของแอฟริกาด้วยการสร้างหน่วยต่อต้านการรุกล้ำอาวุธที่ดีที่สุดและมีประสิทธิภาพมากที่สุดของทวีป
วิกิมีเดียคอมมอนส์เกี่ยวกับครอบครัวช้างป่าแอฟริกา
การค้นพบความหนาวเหน็บของการฆ่าช้างป่าในเขตรักษาพันธุ์ธรรมชาติที่สวยที่สุดแห่งหนึ่งของกาบองทำให้ประธานาธิบดีอาลีบองโกออนดิมบาดำเนินการอย่างรุนแรงเพื่อปกป้องเผ่าพันธุ์ที่อ่อนแอนี้จากแก๊งลอบล่าสัตว์งาช้างที่กำหนดกลุ่มเป้าหมาย การเปิดเผยดังกล่าวเกิดขึ้นในปี 2554 ในระหว่างการเดินทางไปยังเขตอนุรักษ์ประธานาธิบดี Wonga Wonguéซึ่งเป็นพื้นที่คุ้มครองที่ใหญ่เป็นอันดับสองของกาบอง สวนสาธารณะชายฝั่งแห่งนี้มีทะเลสาบต้นปาล์มต้นโกงกางและป่าฝนเขตร้อนอันตระการตาเป็นสถานที่หลบภัยที่สำคัญสำหรับสัตว์หลายชนิดรวมถึงช้างควายฮิปโปกอริลล่าลิงชิมแปนซีและเต่าหนังกลับ
ในเครื่องบินขนาดเล็ก ได้แก่ ดร. ไมค์เฟย์นักอนุรักษ์และผู้อำนวยการด้านเทคนิคของ ANPN (Agence Nationale des Parcs Nationaux) และ Norbert Pradel ผู้คุมกองหนุน มันอยู่บนทุ่งหญ้ากว้างขวางของอุทยานที่พวกเขาเห็นช้างตัวแรกของพวกเขา: ตายด้วยงาของมันฉีกออกจากมันอย่างทารุณ “ เราเห็นซากศพหนึ่งตัวจากนั้นอีกตัวและอีกภายในไม่กี่นาทีเราก็รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติมาก” เฟย์ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้เล่นคนสำคัญในการสร้างเครือข่ายอุทยานแห่งชาติกาบองในปี 2545 กล่าว“ เราเปลี่ยนจากการสุ่ม ไปยังโหมดการเฝ้าระวังการบินและภายในหนึ่งชั่วโมงตรวจพบซากใหม่มากกว่า 30 ซากทั้งหมดสืบจากช่วงสามหรือสี่เดือนที่ผ่านมา” เฟย์รู้ทันทีว่าสิ่งที่พวกเขาเห็นนั้นเป็นเพียง 'ยอดภูเขาน้ำแข็ง' เขากล่าวเสริม:“ เรารู้ว่าต้องมีคะแนนมากกว่าในป่าที่เรามองไม่เห็นจากอากาศ ในความเห็นของฉันฉันคิดว่าปีนี้จะมีผู้เสียชีวิตนับร้อยคน”
ป่าดงดิบในกาบอง© Mongabay / Wikimedia Commons
ผิวขาวเสริมว่ากาบองมีปัญหาคล้ายกันที่ฐานที่มั่นของช้างป่าสองแห่งคือMinkébéและ Mwagna “ โศกนาฏกรรมของป่าคือคุณไม่สามารถเห็นซากต้นไม้” เขากล่าว “ โดยทั่วไปข้อบ่งชี้แรกคือกลิ่น” ปฏิกิริยาของประธานาธิบดี Ali Bongo นั้นรวดเร็วเมื่อได้ยินข่าว หลังจากการบรรยายสรุปของคณะรัฐมนตรีโดย Fay และ White เขาได้ประกาศการจัดตั้งหน่วยทหารชั้นยอด 240 คนภายใน ANPN มันถูกตั้งข้อหาปกป้องสวนสาธารณะและยุติการลักลอบล่าช้างและอาชญากรรมอื่น ๆ ที่เกี่ยวข้องกับสัตว์ป่าในกาบอง “ เรากำลังพูดถึงขั้นต่ำสิบคนต่อการจอดรวมทั้งสองหน่วยเคลื่อนที่ 60 หน่วย” ไวท์กล่าว “ พวกเขาจะเป็นผู้ดูแลดังนั้นพวกเขาจะเป็นอาวุธ”
“ การปกป้องสัตว์ป่าและการอนุรักษ์ทรัพยากรธรรมชาติเป็นความท้าทายครั้งใหญ่ของเรา” ประธานาธิบดีบองโกกล่าว “ หากเราสูญเสียช้างของเราเราจะเข้าสู่เกลียวเดียวกันที่ได้เห็นสัตว์ป่าและทรัพยากรธรรมชาติที่ถูกปล้นที่อื่นในแอฟริกาด้วยความไม่แน่นอนทางการเมืองและความขัดแย้งในระบบนิเวศที่ผิดปกติซึ่งมนุษย์ไม่สามารถอยู่ได้อย่างยั่งยืนโดยสอดคล้องกับธรรมชาติ ” มาตรการเหล่านี้มาเพียงสามเดือนหลังจากกาบองยกสถานะของช้างป่าให้เป็น 'การป้องกันอย่างสมบูรณ์' เนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการฟื้นตัวของความดันล่า
เป็นเวลานานช้างป่าแอฟริกา Loxodonta cyclotis ได้รับการพิจารณาว่าเป็นสายพันธุ์ของช้างสะวันนาที่มีขนาดใหญ่กว่า แต่หลักฐานดีเอ็นเอล่าสุดได้พิสูจน์ว่ามันเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากกันอย่างสิ้นเชิงที่อาศัยอยู่เฉพาะในป่าตะวันตกและแอฟริกากลาง. ขนาดเล็กหูเล็กและงาชี้ลงเป็นการปรับให้เข้ากับสภาพแวดล้อมของป่าเขตร้อนอันเขียวชอุ่มและงาช้างสีชมพูของมันมีความละเอียดยิ่งกว่าช้างจากสะวันนาในแอฟริกาตอนใต้ วันนี้เพียงหนึ่งงาช้างจากช้างที่ได้รับรางวัลจะขายในตลาดมืดมากกว่า 50, 000 ดอลลาร์และการลักลอบนำเข้าแหวนสามารถทำกำไรได้โดยการซื้องาช้างจากคนชนบทประมาณ $ 50 ต่อกิโลกรัมและขายในราคาประมาณ 2, 000 เหรียญต่อกิโลกรัม ตลาดเอเชีย
ช้างป่าแอฟริกา© Thomas Breuer / Wikimedia Commons
ในช่วง 20 ปีที่ผ่านมาช้างป่าส่วนใหญ่ทั่วแอฟริกาได้ถูกสังหารเนื่องจากการค้างาช้างที่ผิดกฎหมาย สาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโกซึ่งครั้งหนึ่งเคยมีช้างป่า 500, 000 ตัวมีวันนี้ 12, 000 หรือน้อยกว่า สาธารณรัฐกาบองและสาธารณรัฐคองโกตอนเหนือเป็นตัวแทนของพรมแดนสุดท้าย ตัวเลขยืนยันความกลัวของนักอนุรักษ์ว่าการต่อสู้ขั้นสุดท้ายเพื่อความอยู่รอดของช้างป่าได้เริ่มขึ้นแล้ว “ การสำรวจล่าสุดเหล่านี้พิสูจน์ให้เห็นว่าอาชญากรที่จัดตั้งขึ้นกำลังรุกเข้าไปในกาบองและฆ่าช้างในป่าห่างไกลที่เหลืออยู่” ไวท์กล่าว “ ตามข่าวกรองของเราผู้ลักลอบส่วนใหญ่เป็นชาวต่างชาติที่ใช้อาวุธที่เข้ามาหมุนเวียนในช่วงสงครามกลางเมืองที่เกิดขึ้นในภูมิภาคเมื่อไม่นานมานี้”
ดร. Richard Ruggiero หัวหน้าโครงการปลาและสัตว์ป่าของสหรัฐอเมริกาในแอฟริกาและเอเชียเข้าเยี่ยมชมอุทยานแห่งชาติของกาบอง เขากล่าวว่า:“ นักลักลอบติดอาวุธด้วยอาวุธที่เหนือกว่าได้เปิดฉากยิงเจ้าหน้าที่หลายครั้งในปีที่แล้วเมื่อปีที่แล้ว หากช้างป่าและสัตว์ป่าดงดิบอื่น ๆ ในกาบองเช่นกอริลล่าชิมแปนซีและต้นแมนดริลมีชีวิตรอดต้องมีความพยายามร่วมกันจากทั้งหน่วยงานระดับชาติและระดับนานาชาติ ประธานาธิบดีบองโกได้ริเริ่มโครงการนี้ ตอนนี้มันขึ้นอยู่กับประชาคมระหว่างประเทศที่จะสนับสนุนเขา”
